Manatí

Reino Filum Clase Orden Familia Especie	Animal Vertebrados Mamíferos Sirénidos Triquéquidos Trichechus manatus
		Hábitat	Alimentación
		Social	Distribución

Nivel de Amenaza

Características Físicas

Los manatíes alcanzan hasta los tres metros de longitud. El manatí caribeño posee dos aletas pectorales que les sirven para los movimientos laterales y para aproximar su alimento a la boca. Son de cuerpo robusto debido a la presencia de grandes cantidades de grasa. La cabeza es grande, de ojos pequeños, presenta diminutas aberturas en los oídos y pueden escuchar muy bien. En la parte superior de la cabeza hay un par de fosas nasales provistas de válvulas que el animal cierra cuando se sumerge. Posee además seis vértebras en el cuello, a diferencia de todos los demás mamíferos que tienen siete. Una de las características más llamativas para los investigadores es su anatomía bucal, ya que presenta una profunda hendidura que divide el labio superior prensil en dos lóbulos cubiertos densamente de rígidas cerdas. El labio inferior también tiene revestimiento de cerdas y está cubierto ligeramente hacia afuera. Estas características son adaptaciones que lo señalan como un mamífero totalmente herbívoro. Su dentición es malariforme aunque los jóvenes pueden llegar a presentar premolares.

Comportamiento

Los manatíes son animales sociables, tanto, que no son agresivos entre sí. Es un animal tímido y gentil, de allí que se le conozca comúnmente como “Vaca marina”. Pueden aguantar la respiración bajo el agua hasta por 20 minutos aunque habitualmente lo hace cada 4 a 9 minutos.

Reproducción

Los manatíes paren una sola vez cada 3 a 5 años y su periodo de gestación dura 13 meses aproximadamente. Los recién nacidos nadan inmediatamente a la superficie para su primera toma de aire y otras veces trepan sobre la espalda de su madre mientras que ella se alimenta o duerme. La cría toma la leche de las mamas de su madre que se encuentran debajo de las aletas pectorales y permanecen con su madre hasta los 2 años de edad.

Importancia

Ayudan al lecho del las aguas donde se encuentran por las excretas que depositan en el, esto contribuye a que la población de peces permanezca alta, además limpia las aguas de la vegetación que impide el paso de la luz solar.

Estatus

A su baja tasa de natalidad se suman la caza indiscriminada, la destrucción de su hábitat y la contaminación de los ríos que lo han puesto en un nivel critico.