Planeta Zoo -Año 3 Número 10 Agosto, 2007

Curiosidades

Oso panda ayuda a hacer papel

El amenazado oso panda ayudará por medio de sus excrementos a elaborar papel reciclado. Según investigaciones de una reserva de reproducción de este oso, radicada en la provincia china de Sichuan, el animal no digiere bien el bambú consumido, por lo que sus excretas tienden a conservan fibras que podrían ser de significativa utilidad. Este descubrimiento en pro de ayudar al medio ambiente será empleado en la producción de papel higiénico, libretas y tarjetas de felicitación. Un panda adulto puede producir unos 20 kilos de excrementos al día y, según los cálculos de los investigadores, las docenas de ejemplares que habitan el centro de China podrían producir unas 200 toneladas de papel al año.

Escarabajos poderosos

¿Sabías que de cada diez animales existentes en el planeta, cuatro son escarabajos? Esta significativa población obedece a que integran el orden más variado de todos, el de los Coleópteros, compuesto por más de 350 mil especies. Su permanencia en la tierra se debe, en gran medida, a su fuerte anatomía a prueba de casi todo, condición que les ha permitido segregarse en la mayoría de los hábitats. Entre los escarabajos más destacados por su poderío se encuentran el escarabajo Atlas, el escarabajo Titán y el escarabajo Goliat. El primero vive en las selvas africanas y es tan pesado (115 gramos) que cuando vuela su sonido se asemeja al de un helicóptero. El segundo es nativo de la Amazonía y mide 22 cm de largo sin incluir las antenas. El tercero se distribuye en el sureste asiático, y es tan fuerte que puede levantar más de 800 veces su peso corporal, esto equivale a un hombre que logre levantar un tanque de guerra.

Leopardo de las nieves

En las montañas de Asia una rara especie felina habita en elevaciones de más de 4 000 metros. Este ejemplar es el leopardo de las nieves, un animal poco conocido debido a su ubicación remota en Afganistán, India, China y Nepal. Su pelo gris, suave y denso le permite camuflarse con el entorno. Posee patas acojinadas que actúan como zapatos para atravesar nieves profundas con facilidad. El leopardo de las nieves es un predador muy fuerte, capaz de cazar animales hasta tres veces más grandes que él. Se estima que hay apenas 5 000 ejemplares en el mundo, por tanto nos hallamos ante una especie en peligro de extinción.

Cangrejo gigante y longevo

El cangrejo gigante japonés es el artrópodo vivo de mayor tamaño sobre la Tierra. Sus patas pueden llegar a medir más de 1.5 metros de largo, cantidad que, sumada a su pequeño cuerpo, le otorga un diámetro total de cuatro metros. Se cree que puede llegar a vivir 100 años, y se ha observado en él una curiosa forma de camuflaje; ésta consiste en colocar en su cuerpo restos encontrados en el mar. No obstante, cuando cambia de ambiente también cambian los restos adheridos a él. De ahí viene la denominación de «cangrejo decorativo». Este animal se caracteriza, asimismo, por unas pinzas más poderosas que la mandíbula de un cocodrilo y por tener la capacidad de inyectar mínimas dosis de un anticoagulante para defenderse de sus predadores.

Libélulas, especialista en el arte de volar

Las libélulas a parte de ser uno de los insectos más variados de la naturaleza y de despertar cierta fascinación en el hombre por sus llamativos reflejos y colores, son unas verdaderas especialistas en el arte de volar. Según los estudiosos en el tema, los dos pares de alas tienen la capacidad de actuar por separado de acuerdo con el objetivo. Cuando precisan volar lento, el primer par bate un poco antes que el segundo y cuando quieren planear, los dos pares de alas baten al tiempo. Las libélulas indican siempre agua cercana –ríos, lagos, estanques, incluso charcos–, ya que la hembra, tras la cópula, deposita allí sus huevos.

Una flor sobreviviente

La orquídea –flor nacional de Colombia– hace parte de la familia Orchidaceæ, que es al mismo tiempo la más extensa del reino vegetal, con alrededor de 30 mil especies distribuidas por todo el mundo. Aunque en nuestro país existen más de tres mil especies, fue en Europa donde se descubrió inicialmente su valor ornamental. Recolectores franceses e ingleses durante largo tiempo se dedicaron a saquear los bosques americanos para satisfacer el gusto de las damas y coleccionistas, a tal punto que muchas especies de ese entonces hoy están extintas. Sin embargo, ha sobrevivido durante miles de años porque es una planta muy evolucionada, con gran capacidad de adaptación, pues se da tanto a nivel del mar como en páramos elevados. La orquídea florece una sola vez al año, producto de factores ambientales.