Planeta Zoo -Año 4 Número 15  Noviembre, 2008

Aprendiendo

Falsos osos

El mundo animal es tan variado y complejo que puede confundirnos; muchas creencias se popularizan hasta el punto de quedar acuñadas como verdades sobre la biodiversidad. ¡Qué tal si ahora te dijéramos que no todos los peces respiran por las branquias, que son muy pocas las serpientes venenosas, que los loros no hablan, que los murciélagos no son ratones voladores y que muchos osos no son osos!

Si un animal se quedara sin trabajo y quisiera buscar empleo como oso, deberá cumplir –para ser admitido en este selecto grupo– los siguientes requisitos: pertenecer al orden Carnívora, poseer muelas o dientes carniceros, pelaje denso y grueso, cabeza ancha, formas pesadas, cinco dedos con garras no retráctiles en cada mano, marcha plantígrada (apoyo de todo el pie al caminar) y una cola rudimentaria. Lo de las muelas es un extraño requisito, pues la mayoría de las especies de osos son omnívoras (comen una amplia variedad de alimentos), como lo demuestra su dentadura en la que las muelas carniceras apenas ofrecen tal aspecto, y los tres primeros premolares son pequeños y se caen a temprana edad. Con estas características en mente, deberíamos revisar algunos osos que no son osos.

OSO HORMIGUERO (Myrmecophaga tridáctila)
Es el más representativo ejemplo de oso que no es un oso; su pelaje abundante, la marca en forma de V en su cuello e, incluso, la configuración de sus grandes garras, le hacen parecer un oso. Pero no, este animal –al igual que el oso perezoso– pertenece al orden Pilosa. A diferencia del perezoso que posee dientes atrofiados, el hormiguero ni siquiera tiene dientes, en cambio ostenta una lengua larga, cilíndrica, prensil y viscosa que le permite atrapar hormigas e insectos diminutos, los cuales constituyen su único alimento. ¡Ni siquiera cumple el requisito de ser omnívoro!

OSO PEREZOSO (Bradypus variegatus)

Será peludo y tierno, pero lo cierto es que este animal ni siquiera pertenece al orden Carnívora; por tanto, queda excluido de la gran familia de los osos. De hecho, los mal llamados osos perezosos poseen dientes atrofiados, que no son funcionales y no le sirven para morder. Además, son de talla pequeña, y no todos poseen cinco dedos en sus manos.


 
OSO KOALA (Phascolarctos cinereus)

El koala, emblemática inspiración para la fabricación de ositos de felpa, tampoco es un oso.  Este lindísimo animal, con sus grandes orejas, sus ojitos y sus crías contenidas en una bolsa que llevan pegada a su cuerpo, está lejos de pertenecer a la familia de los Úrsidos. De hecho, en su lugar de origen (Australia) ni siquiera existen osos, osos de verdad, claro está. El koala es un marsupial, y en vez de tener un dedo índice, posee dos al lado del pulgar. Asimismo, integra una familia de mamíferos muy extraña que recibe el nombre de Phascolarctidae.


OSITO LAVADOR (Procyon cancrivorus)

A pesar de su asombroso parecido a las crías de osos y aunque se incluya en el orden Carnívora, tampoco es un oso. Al osito lavador o mapache, como también se le conoce, se le llama lavador por su costumbre de remojar o «lavar» el alimento en las orillas de los ríos antes de ingerirlos. Sin embargo, al pertenecer a una familia diferente, los Prociónidos, se aleja de ser un verdadero oso, no importa que haya estado bastante cerca al incluirse en el mismo orden, ser omnívoro y tener cinco dedos en cada pata.

La naturaleza está llena de impostores. Por tanto, hay que juzgar siempre más allá de las apariencias externas y ser muy cuidad-osos.

 



Opiniones de los usuarios
Fla Y MatuNos gustó muchísimo la historia de los osos falsos... casi pierdo una ...