Los manatíes son de los mamíferos más interesantes del reino animal; no obstante, su interacción con los humanos ha sido poco afortunada. Prácticamente sin predadores naturales, los manatíes han sido cazados durante cientos de años por el hombre, y varios mitos han crecido alrededor de ellos. En el pasado, incluso, se hablaba de una confusión con las sirenas, aquellas mujeres mitológicas con torso humano y cola de pescado… Pues bien, hoy, lejos de mitos, los manatíes enfrentan amenazas inminentes.

 

 

1. Los manatíes tienen siete carnes. De amplia difusión y desconocido origen, esta idea fomenta la caza de los manatíes por la supuesta variedad y exquisitez del sabor de su carne. Infortunadamente, los manatíes se reproducen con lentitud, pues su gestación bordea los catorce meses, y pare una sola cría; los gemelos rara vez se dan. Los manatíes no tienen cómo contrarrestar el efecto de la caza masiva e indiscriminada por esta idea falsa.

2. Los manatíes ensucian el agua. Ante el asombro de nuestros investigadores, esta percepción se repite con gran frecuencia. Lo que poca gente sabe es que los manatíes no sólo no ensucian el agua, sino que la limpian. Al comer las hierbas que crecen en la superficie, los manatíes cumplen la valiosa función de permitir que la luz entre al agua para las plantas y peces que viven en ella. En adición, sus excrementos sirven de abono para nuevas plantas e, incluso, de alimento para algunos peces y microorganismos.

3. Los manatíes se comen los peces. Créanlo o no, el manatí es el único mamífero acuático que se alimenta completamente de plantas, es 100% vegetariano; por tanto, en lugar de representar una amenaza para los peces, el manatí es un aliado que ayuda a mantener el equilibrio y la riqueza del ecosistema.

 

 

A pesar de que los manatíes suelen pasar gran parte de su vida solos, son muy sociables y cariñosos con los de su especie. Por ello, cuando a nuestro equipo de Bienestar Animal le propusieron recibir un manatí macho que había sido rescatado de un penoso incidente, lo asumieron como

 un reto que podría representar un beneficio para ambos animales.

Así, con esfuerzo interinstitucional, logramos trasladar al manatí macho desde el departamento del Magdalena. Sin embargo, las cosas no son tan fáciles como poner a convivir a la nueva pareja, y todo resuelto; de ahí que nuestro equipo haya tenido que realizar una labor de acercamiento, en la cual los manatíes empiezan a compartir el espacio para luego hacerlo sin supervisión. Es más, una bióloga lleva el registro de las actividades de nuestros manatíes.