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Planeta Zoo -Año 2 Número 5 Agosto, 2006
Aprendiendo
Los Mustélidos
Exponentes de clase y encanto
En reiteradas ocasiones, hemos escuchado y visto cómo la crema de la farándula utiliza prendas de supuesta sofisticación, por ejemplo los abrigos de piel de visón.
Lamentablemente, los insumos mencionados para la elaboración de esos objetos insignes de la moda, provienen del sacrificio de un grupo de mamíferos carnívoros, ágiles, curiosos y eficaces predadores de la naturaleza: los mustélidos. A excepción de la Antártica, Australia y Madagascar, se encuentran en todo el mundo, desde zonas tropicales hasta zonas de estepa y árticas.
Nutria de río (Lontra longicaudis)
Habita desde el noroeste de México hasta el norte de Argentina. Construye
madrigueras en las riberas de ríos y ciénagas, excavadas por sus fuertes extremidades.
Morfológicamente, las membranas entre los dedos le facilita alcanzar velocidad en el agua. En sus madrigueras debe existir una densa vegetación que le permita camuflarse de predadores.
Su peso varía entre 8 y 12 kg, su longitud es de 60 cm y su cola puede tener un largo de 80 cm. Presenta un pelaje grueso y corto de color castaño en la zona dorsal y un poco más claro en la zona ventral.
Son animales solitarios. El macho se encuentra con la hembra una sola vez durante la época reproductiva. Ésta se encarga del cuidado y crecimiento de las dos o tres crías por parto. La principal fuente de alimentación proviene de peces, cangrejos, camarones de río y moluscos.
Tayra o ulama (Eira barbara)
Sus agrupaciones comienzan en los bosques neotropicales de Centroamérica y 
terminan en el norte de Argentina. La tayra se concentra en bosques caducifolios y perennes secundarios (bosques de hojas en constante renovación). De igual manera, se reparte por tierras bajas y elevaciones que tocan los 2 400 metros sobre el nivel del mar.
Es hábil para trepar, lo cual le permite vivir en oquedades altas de árboles y en madrigueras hechas por otros animales. En general, presenta un color castaño oscuro en su cuerpo, a excepción del tono más claro de la zona anterior del cuello.
Su peso promedio está entre 3 y 5 kg y su longitud total -incluyendo la cola- es de unos 120 cm. Sus extremidades poseen largas y duras garras; sus caninos son grandes y muy recios.
Es un animal diurno y de comportamiento solitario. Debido a la consecución del alimento, su dieta está compuesta principalmente por frutas y complementada por invertebrados y reptiles. El período de gestación va de 60 a 70 días. Además, se puede registrar de dos a tres nacimientos, y la madre se encarga de su camada por tres meses.
Hurón (Galictis vittata )
Desde el sur de México hasta Brasil, lo podemos descubrir en las zonas bajas, en 
los pastizales, bosques húmedos y secos y sabanas. Construye su madriguera en la base de los árboles o en las grietas de acumulaciones rocosas.
Se destaca, dentro de los otras especies de su familia, por tener un cuerpo musculoso, con patas y cola cortas. La zona dorsal luce de color gris, y en su frente se observa una franja blanca que llega a la porción inferior de los ojos, de ahí continúa una división negra desprendida de su hocico. Alcanza un peso de máximo 2 kg y su longitud, incluida la cola, alcanza los 70 cm.
Es un cazador agresivo y voraz, activo tanto de día como de noche. Con frecuencia se le ve cerca de arroyos y ríos, pues es excelente nadador y buceador. Se alimenta de ratones de monte, aves, reptiles e invertebrados.
Es de costumbres sociales. Su biología reproductiva se desconoce casi por completo. A pesar de ello, en cautiverio, se ha descubierto que la gestación dura alrededor de un mes y que pare de dos a cinco crías por camada.
Comadreja colombiana (Musleta felipei)
Este mustélido no sobrepasa los 22 cm de longitud ni los 140 g de peso. Es una
especie en general carnívora (ingiere pequeños mamíferos y aves) y consume diariamente el equivalente al 40% de su peso.
Fue en mi 1996 cuando se descubrieron cinco ejemplares. Pertenece a la fauna de los departamentos de Chocó, Valle y Cauca y del norte de Ecuador. Busca las vegetaciones bajas y cercanas a los cuerpos de agua de las elevaciones que varían entre 1 700 y 2 700 msnm, en los bosques nublados. Por el deterioro de su hábitat, está considerada como una especie amenazada (EN), según las categorías de la UICN.
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