Planeta Zoo -Año 2 Número 5 Agosto, 2006

Aprendiendo

Dendrobatidos

EL COLOR DE LA ALERTA

La naturaleza es sabia. Sin duda, siempre nos indica el grado de amenaza que nos puede representar un animal. No sólo el tamaño indica lo peligroso de una especie, también su color es uno de los principales avisos. Por tanto, analizaremos una familia exponente de esta condición.

Son ranas diminutas que, en general, viven en las selvas tropicales, desde Nicaragua hasta Bolivia, y se pueden encontrar tanto a nivel del mar como a 2 600 m de altitud, en algunas montañas de Venezuela. En la piel tienen un fuerte veneno y, normalmente, son de colores encendidos y contrastantes, advirtiendo así a los posibles predadores de su ponzoña. A esta característica se le llama coloración aposemática (que avisa el peligro). El veneno es muy potente y hasta puede ser mortal para el hombre; es el caso de las ranas arlequines flecha dorada (Phyllobates terribilis, P. auratoenia y P. bicolor), por ejemplo. Algunas tribus indígenas de Colombia emplean este veneno en la punta de los dardos, debido a su acción instantánea y a su gran conservación.

Las especies de colores más brillantes pertenecen a los géneros Phyllobates, Dendrobates y Epipedobates. Habitan en los bosques y selvas tropicales donde la temperatura y la humedad se mantienen estables, circunstancia que les ayudan a reproducirse durante todo el año, o al menos la mayor parte del tiempo. La reproducción de algunas de las ranas venenosas es, quizá, la más compleja del conjunto de ranas y sapos. El cortejo, de por sí, es bien vocal y táctil. Eventualmente, la madre deposita los huevos fuera del agua. La fertilización es externa y puede ser inmediata o después que la madre se marcha. Uno de los dos padres debe mantener los huevos húmedos, aunque sus visitas sean alternadas.

En algunas especies, el padre permanece vigilante y cuida de los huevos hasta el nacimiento -en unas dos semanas- de los renacuajos. Luego, el padre o la madre transporta a la cría en su espalda, mientras logra depositarla en un lugar donde haya agua con condiciones favorables para el desarrollo de ésta. La escogencia del lugar puede tardar una semana.

Ciertas especies prefieren colocar los renacuajos dentro del agua acumulada en las hojas de las bromelias, otras los llevan a los arroyos con cierta corriente y otras los dejan en los charcos y pequeños depósitos de agua sin corriente. Unas pocas especies siguen cuidando de los renacuajos; el padre le canta a la madre y entonces ella viene y deposita otros huevos, esta vez sin embrión, para alimento de los renacuajos. De manera usual, las ranas venenosas ponen pocos huevos; en algunas especies el promedio es de unos cuatro. A los renacuajos les toma dos meses desarrollarse en ranas.

Los miembros de muchas de estas especies mantienen un territorio, y es tarea de los machos el defenderlo de otros machos vecinos. Además, tratan de atraer a su territorio a las hembras que estén en busca de parejas. Para lograr tales fines, se paran en un punto dentro de su espacio conquistado donde sean visibles, y anuncian su presencia vocalizando a todo pecho. El canto de algunas de estas ranas se escucha a varios cientos de metros de distancia.

Hay ranas venenosas longevas, pues se les estima una vida de cinco años. Asimismo, hemos leído en la literatura sobre mascotas o escrita por coleccionistas, que en cautiverio ciertas especies logran vivir quince años.

De acuerdo con la literatura científica y nuestra experiencia en el Zoo, tales animalitos poseen un apetito voraz. Estas ranas son insectívoras; su dieta incluye hormiga, comején, mosca y otros invertebrados no muy grandes.

Colombia es uno de los países del mundo con mayor diversidad de dendrobátidos. Éstos se distribuyen por buena parte del territorio nacional. A nivel de la costa caribe, destacamos la especie Dendrobates truncatus, concentrada en nuestro bosque seco tropical. En el herpetario del Zoológico los podemos admirar.

Opiniones de los usuarios

Daniel Alejandro	muy interesante el comentario...
Juan Guillermo	articulo muy interesante seria muy bueno conocer el habitad masdetalla...
Ricardo Marciales	me gustaria que conociera una especie negra lo mas de interesante...