Planeta Zoo -Año 2 Número 5 Agosto, 2006

Curiosidades

Mapache: animal con buenos sentidos
Las 18 especies de mapaches que existen en el planeta se distinguen por su agudo sentido del olfato y del tacto. En Norteamérica, a estos mamíferos se les llama racoon, voz indígena para nombrar al animal que rasguña con sus manos. Son de hábitos nocturnos y perciben a su presa en aguas poco profundas o en la tierra. Antes de ingerir el alimento conseguido -previa aprobación del olfato- lo tocan, lo voltean y lo examinan de cerca. Los machos copulan con varias hembras, mientras que ellas sólo aceptan a un único pretendiente.

Koalas y su aroma para marcar territorio
Los koalas (Phascolarctos cinereus), conocidos mundialmente por guardar en unas bolsas a sus crías y por tener una especial dieta alimenticia basada sólo en eucalipto, tienen un singular sistema para marcar territorio. Los machos de esta especie de marsupiales de costumbres arbóreas poseen una glándula aromática en el pecho, la cual frotan contra los árboles para de alguna manera decir: este territorio es mío. Tales animales, distribuidos sobre todo en Australia, obtienen la mayor parte de su hidratación mascando esas hojas de eucalipto, planta de la que comen un promedio de 500 g por noche; razón suficiente para ser bautizados koalas por los aborígenes, palabra que traduce no-beber.

Dinosaurios del mar
Según investigadores de la vida marina, los actuales tiburones son una evolución de aquellos que vivieron en los océanos, hace más de 400 millones de años. Se cree que desde sus inicios han desarrollado una forma aerodinámica y poderosas mandíbulas, características de predadores temibles. Sus dientes están en formación permanente, si pierden uno, otro detrás de él lo reemplaza. Los tiburones mako (Isurus oxyrinchus) llegan a tener dientes de hasta 19 cm. Además, los tiburones tienen dos grandes sacos nasales con células sensibles a la detección de minúsculas partículas de peces.

Familia de insectos ilustres
Pocos animales como los escarabajos poseen la habilidad de volar, nadar, caminar y saltar. Estos insectos, con 18 000 especies distintas a su haber, tienen entre sus más destacados representantes al llamado escarabajo de resorte (Limoniscus violaceus), capaz de enderezarse de manera brusca cuando cae de espaldas. Asimismo, destacamos el escarabajo buceador (Dytiscus marginalis), excelente nadador que repone aire cada hora, y el escarabajo pelotero (Typhoeus typhoeus), que empuja pelotas de estiércol de más de 150 veces su peso. Existe, entre otros, el escarabajo denominado enterrador (Necrophorus humator); su habilidad está en enterrar cadáveres de pequeños vertebrados para que, sobre éstos, las hembras pongan sus huevos.

Cuidados paternos
En la naturaleza existen animales capaces de valerse por sí mismos, desde el momento del nacimiento. Esto ocurre en especies de insectos, peces y reptiles. Sin embargo, las aves y los mamíferos son incapaces de sobrevivir sin el cuidado de sus padres. Según estudiosos zoólogos, cuánto más evolucionado es un animal, más cuidados necesita durante su desarrollo, pues su sistema nervioso está diseñado para aprender -a través del contacto con sus progenitores- conductas que le servirán para relacionarse con su especie y con su hábitat.

Flor gigante
La flor más grande del planeta es la conocida como flor cadáver (Amorphophallus titanum). Mide en promedio 2,5 m de altura, 1 m de diámetro y pesa 80 kg. Esta flor de la familia Araceæ proviene de la selva húmeda del oeste de Sumatra e Indonesia y, además de su extraordinario tamaño, posee la particularidad de tener un muy mal olor, del que deriva su designación común. El hedor de esta flor tiene la función de atraer insectos encargados del intercambio de polen necesario para su reproducción. La floración la hace tres o cuatro veces durante sus cuarenta años de vida. Crece a un ritmo de 10 cm por día, y la flor sólo vive por tres días.