Arbol Taxonómico de Especies

Prociónidos (Procyónidae)

Se compone de siete géneros y 19 especies que presentan una notable diversidad ecológica, ya que ocupan hábitats muy variados, desde los bosques templados hasta las pluvisilvas tropicales, desde las espesuras de bambú del Himalaya hasta los campos de cultivo e incluso las ciudades. Esta diversidad ecológica se traduce en una gran variedad de formas.

Tienen la cola bastante larga y los pies provistos de cinco dedos, que al andar apoyan casi por completo en el suelo. Todos ellos son diestros trepadores y poseen una dentadura generalizada como corresponde a su dieta omnívora.

La familia toma su nombre del género Procyon, cuya especie más común y difundida es el mapache (P. lotor).

El mapache es propio de la fauna norteamericana y centroamericana, y ha sido introducido en algunas zonas de Europa y Asia. Más pequeño que un zorro, tiene también el cuerpo más rechoncho y las patas con la planta pelada y los dedos muy separados, sobre todo los de las anteriores, que pueden extenderse para sostener los alimentos mientras los consume. Este carnívoro vive en parajes muy arbolados, siendo un hábil trepador y nadador. Suele construir su guarida en troncos huecos, con la entrada a más de 3 m del suelo, y prefiere las in-mediaciones de las charcas y pantanos, pues si bien caza ocasionalmente pequeños vertebrados, su alimento animal básico son los artrópodos y peces de agua dulce, las ranas y los moluscos, cuyas valvas sabe abrir con notable destreza. También consume semillas, frutos y miel, pero su golosina predilecta es el maíz cuando empieza a madurar; entonces aprovecha las noches de luna para saquear las plantaciones, porque, como muchos carnívoros, es más nocturno que diurno.

En toda América tropical vive otra especie del mismo género, de pelaje más corto, basto y amarillento rojizo: el mapa-che cangrejero (Procyon cancrivorus), que, como su nombre indica, hace gran consumo de crustáceos.

Otras especies mucho menos difundidas son: el mapache de las Tres Marías (P. insularis), endémico de estas islas mexicanas; el mapache de Barbados (P. gloveralleni); el mapache de Guadalupe (P. minor); y el de la isla de Cozumel (P. pygmaeus), que es el menor de todos.

A un género distinto pertenece el cacomistle o gato de cola anillada (Bassariscus astutus), propio del oeste de Estados Unidos y de México, que por su tamaño y aspecto recuerda a la garduña. También pertenecen a esta familia los coatíes o guaches, que se reconocen por su hocico prolongado y movible, con el que husmean y hozan todo lo que les rodea.

El coatí común (Nasua nasua) es la más extendida de las tres especies, y su área abarca desde el sudeste de Arizona hasta Argentina. Tiene el tamaño de un gato montés y el pelo pardo oscuro o pardo rojizo, largo, más áspero y menos sedoso que el coatí de Nelson (N. nelsoni), que habita en la isla de Cozumel, frente a Yucatán, en México. Ambas especies son arborícolas, forman manadas numerosas y dedican el día (y a menudo la noche los machos adultos) a buscar huevos de aves, reptiles, invertebrados (los jóvenes y las hembras adultas, roedores (los machos adultos) y diversos frutos.

La tercera especie, el coatí de montaña (Nasuella olivacea), vive en los Andes de Venezuela, Colombia y Ecuador y se conoce muy poco de ella, aunque probablemente tiene un régimen alimentario similar al de Nasua.

En América tropical, desde Tamaulipas (México) hasta el Mato Grosso brasileño, vive el kinkajú (Patos flavus). Por tamaño y figura recuerda a los lémures de Madagascar, y tiene la cola prensil como ciertos monos americanos. Sólo se desplaza de noche para formar grupos en los árboles, registrando todo el follaje para buscar con paciencia los frutos que constituyen lo esencial de su dieta. Durante el día duerme en un árbol hueco, del que sale a veces los días calurosos y húmedos para tenderse en una rama; también sale, obviamente, cada anochecer para acudir al mismo árbol que la noche anterior y consumir, además de frutos, pequeños vertebrados, insectos y miel. Esta dieta no difiere en esencia de la de los olingos (Bassaricyon sp.) de Centroamérica y Sudamérica, prociónidos también nocturnos y arborícolas, aunque carentes de cola prensil, que a menudo se asocian con el kinkajú.

La familia prociónidos también tiene un representante en Asia, el panda menor (Ailurus fulgens), animal de bello pelaje rojizo brillante - excepto la máscara facial blanca y negra y las orejas blancas que vive en el Himalaya occidental y en las provincias chinas de Yunán y Sechuán.

Especies en esta familia

	Coatí
	Leoncillo
	Mapache